Nếu Phú Quốc đã trở nên quen thuộc với đông đảo du khách, thì cách đó khoảng 100km về phía Tây Nam, quần đảo Thổ Chu vẫn còn giữ được vẻ hoang sơ gần như nguyên vẹn. Đây là điểm đến dành cho những ai muốn tránh xa đám đông, sẵn sàng chấp nhận một hành trình di chuyển vất vả hơn để đổi lấy trải nghiệm biển đảo thực sự khác biệt, nơi mà nhịp sống vẫn còn rất chậm và ít bị ảnh hưởng bởi du lịch đại trà.
Thổ Chu ở đâu và vì sao còn ít người biết đến
Quần đảo Thổ Chu (còn gọi là Thổ Châu) thuộc huyện Phú Quốc, tỉnh Kiên Giang, nằm ở vùng biển Tây Nam của Việt Nam, cách Phú Quốc khoảng 100km và cách Cà Mau khoảng 150km. Do vị trí khá xa đất liền và nằm trong khu vực có ý nghĩa quốc phòng quan trọng, đảo được quản lý và bảo vệ nghiêm ngặt bởi lực lượng Hải quân vùng 5 và Bộ đội biên phòng Kiên Giang, khiến lượng khách du lịch đến đây còn khá hạn chế so với các đảo khác trong khu vực.
Chính sự khó tiếp cận này lại là điều giữ cho Thổ Chu gần như chưa bị thương mại hóa. Bãi cát ở đây vẫn còn trắng mịn nguyên sơ, nước biển trong xanh và hệ sinh thái rạn san hô hầu như chưa chịu tác động nhiều từ du lịch đại trà. Với những ai đã quen thuộc với các bãi biển đông đúc, cảm giác đầu tiên khi đặt chân lên Thổ Chu thường là sự yên tĩnh gần như tuyệt đối.
Thủ tục cần chuẩn bị trước khi ra đảo
Vì Thổ Chu nằm trong khu vực biên phòng, du khách khi đến đảo cần mang theo giấy tờ tùy thân (CMND/CCCD hoặc hộ chiếu) để làm thủ tục khai báo tạm trú với đồn biên phòng ngay khi cập bến. Đây là bước bắt buộc, không thể bỏ qua, nên hãy chuẩn bị sẵn giấy tờ gốc thay vì chỉ mang bản photo, vì một số trường hợp bản photo không được chấp nhận khi làm thủ tục tại đảo.
Nên tìm hiểu trước quy định cập nhật tại thời điểm đi, vì các yêu cầu về thủ tục có thể thay đổi theo từng giai đoạn tùy tình hình an ninh khu vực. Cách đơn giản nhất là liên hệ trước với đơn vị vận chuyển tàu hoặc đơn vị tổ chức tour để được hướng dẫn cụ thể, tránh trường hợp bị từ chối làm thủ tục vì thiếu giấy tờ cần thiết.
Cách di chuyển ra đảo Thổ Chu
Hiện tại, cách phổ biến nhất để đến Thổ Chu là bay đến sân bay Phú Quốc (từ Hà Nội, TP.HCM hoặc các thành phố lớn khác), sau đó di chuyển bằng tàu biển từ Phú Quốc ra đảo. Tàu Thổ Châu khởi hành theo lịch cố định trong tháng, thường vào các ngày 5, 10, 15, 20, 25, 30, xuất phát từ Phú Quốc vào khoảng 10-11 giờ sáng và quay lại sau khoảng 2 ngày.
Thời gian di chuyển bằng tàu khoảng 4-5 tiếng, tùy điều kiện sóng biển. Vì lịch tàu không chạy hàng ngày, việc lên kế hoạch chuyến đi cần tính toán kỹ theo lịch tàu cố định này, tránh trường hợp đến Phú Quốc rồi mới phát hiện tàu đã chạy hoặc chưa đến ngày khởi hành. Nên gọi điện xác nhận lịch tàu trước ít nhất vài ngày, vì lịch có thể điều chỉnh tùy tình hình thời tiết hoặc vận hành thực tế.
Với những ai dễ say sóng, nên chuẩn bị thuốc chống say tàu xe và uống trước khi lên tàu khoảng 30 phút, đồng thời chọn vị trí ngồi giữa thân tàu để giảm cảm giác chòng chành trong suốt hành trình dài nhiều giờ trên biển.
Thời điểm nào trong năm nên đi
Mùa khô, khoảng từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau, là thời điểm thích hợp nhất để ra các đảo ở Kiên Giang bao gồm Thổ Chu, vì biển lúc này tương đối êm, ít sóng to gió lớn. Trong khoảng thời gian này, tháng 3 thường được nhiều người có kinh nghiệm đánh giá là lúc biển êm nhất, phù hợp cho những ai lo lắng về việc say sóng trong hành trình tàu biển dài 4-5 tiếng.
Mùa mưa (khoảng tháng 5 đến tháng 10) không phải là thời điểm lý tưởng, vì sóng biển thường lớn hơn, ảnh hưởng đến lịch trình tàu và có thể khiến chuyến đi bị hoãn hoặc hủy bất ngờ. Nếu bắt buộc phải đi vào giai đoạn này, nên dự trù thêm 1-2 ngày linh hoạt trong lịch trình để phòng trường hợp tàu không thể khởi hành đúng ngày dự kiến.
Trải nghiệm gì khi đến Thổ Chu
Điểm hấp dẫn lớn nhất của Thổ Chu chính là hệ sinh thái biển gần như nguyên vẹn. Rạn san hô quanh đảo còn khá đa dạng, phù hợp cho các hoạt động lặn ngắm san hô bằng ống thở, dù dịch vụ lặn chuyên nghiệp có bình dưỡng khí chưa phát triển nhiều như ở Phú Quốc hay Nha Trang. Nước biển trong vắt cho phép nhìn rõ đáy biển ngay cả khi chỉ đứng trên bờ, tạo cảm giác gần gũi với thiên nhiên hiếm có ở các điểm du lịch đã phát triển.
Ngoài lặn ngắm san hô, du khách có thể đi bộ khám phá các bãi biển hoang sơ quanh đảo, tìm hiểu đời sống của cư dân địa phương và bộ đội đóng quân trên đảo, hoặc đơn giản là tận hưởng không gian yên tĩnh gần như tách biệt hoàn toàn với nhịp sống đô thị. Một số du khách còn kết hợp câu cá cùng ngư dân địa phương, vừa trải nghiệm văn hóa vừa có thêm hải sản tươi cho bữa ăn trong ngày.
Đảo cũng có một ngọn hải đăng cổ và một số điểm cao có thể ngắm toàn cảnh vùng biển xung quanh, phù hợp cho những ai thích chụp ảnh phong cảnh hoặc đơn giản là muốn có góc nhìn bao quát về hòn đảo này.
Ăn uống và lưu trú trên đảo
Dịch vụ lưu trú ở Thổ Chu còn khá đơn giản, chủ yếu là các nhà nghỉ nhỏ, nhà khách của đơn vị đóng quân trên đảo, và một số homestay do người dân địa phương vận hành. Vì số lượng phòng có hạn, nên đặt trước khoảng 1 tháng nếu có kế hoạch cụ thể, tránh tình trạng ra đến nơi mới tìm chỗ ở mà không còn phòng trống.
Về ăn uống, các quán cơm và nhà hàng nhỏ trên đảo phục vụ hải sản tươi được đánh bắt tại chỗ như mực, cá, ốc, bào ngư với giá cả phải chăng hơn nhiều so với các điểm du lịch đã phát triển. Một số homestay cũng nhận nấu ăn theo yêu cầu nếu khách đặt trước, đây là cách để có bữa ăn phù hợp khẩu vị mà không cần tìm nhà hàng, đặc biệt hữu ích khi đi theo nhóm đông người.
Những điều cần lưu ý trước khi lên kế hoạch
Vì đây là hành trình đến một hòn đảo còn hoang sơ và có tính đặc thù quân sự, nên chuẩn bị tâm lý cho một số bất tiện so với các điểm du lịch đã phát triển: dịch vụ y tế hạn chế, kết nối internet không ổn định, và các tiện nghi cơ bản hơn nhiều so với đất liền. Nên mang theo thuốc cá nhân cần thiết, đặc biệt là thuốc say sóng, thuốc cảm cúm cơ bản và một số vật dụng y tế thiết yếu vì hiệu thuốc trên đảo rất hạn chế.
Lịch trình tàu cố định và phụ thuộc thời tiết cũng có nghĩa là chuyến đi cần sự linh hoạt, sẵn sàng cho khả năng lịch trình thay đổi vào phút chót nếu biển động. Đây không phải là điểm đến phù hợp cho những ai cần lịch trình chính xác từng giờ hoặc ưu tiên sự tiện nghi đầy đủ, mà phù hợp hơn với những người thích trải nghiệm khám phá và không ngại một chút bất tiện để đổi lấy sự nguyên sơ.
Nên chuẩn bị tiền mặt đầy đủ trước khi ra đảo, vì các dịch vụ thanh toán điện tử hầu như không khả dụng và việc rút tiền tại chỗ gần như không thể thực hiện được.
Nên kết hợp Thổ Chu với hành trình nào
Vì phải xuất phát từ Phú Quốc, nhiều du khách chọn cách kết hợp vài ngày khám phá Phú Quốc trước, rồi từ đó ra Thổ Chu theo lịch tàu. Nếu chưa quen thuộc với Phú Quốc, có thể tham khảo thêm hướng dẫn du lịch Phú Quốc cùng gia đình để lên kế hoạch cho phần đầu hành trình trước khi ra đảo, đảm bảo có đủ thời gian nghỉ ngơi trước chuyến tàu dài.
Một lựa chọn khác cho những ai yêu thích các điểm đến biển đảo miền Tây Nam Bộ còn giữ được nét hoang sơ là kết hợp thêm Hà Tiên, cửa ngõ ra nhiều đảo nhỏ trong khu vực, tạo thành một hành trình khám phá biển Tây trọn vẹn hơn thay vì chỉ dừng ở một điểm.
Nếu yêu thích trải nghiệm lặn ngắm san hô và biển đảo hoang sơ nói chung, có thể tham khảo thêm góc nhìn từ Palawan, Cebu của Philippines để so sánh trải nghiệm biển đảo hoang sơ trong khu vực Đông Nam Á, từ đó cân nhắc lựa chọn phù hợp với sở thích và ngân sách của mình.
Nếu đang lên kế hoạch cho hành trình khám phá Phú Quốc và các đảo lân cận, hãy tham khảo BayVui.net để tìm vé máy bay phù hợp và chuẩn bị đầy đủ trước khi bắt đầu chuyến đi đến những vùng biển đảo còn ít người biết đến như Thổ Chu.